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    “身外之物，有当然好，没有也无不可，我在山里隐居十几年，粗茶淡饭也都尝过，照样活到现在。”

    “阁下入乡随谷的本事，我是敬佩的。该怎么称呼？谷真人？谷道士？”

    谷中仙换上一身道袍，与樊大坚等灵济宫真人同样装扮，只是头发稀疏，颜色灰白不一，缺少那种咄咄逼人的仙风道骨，更像是荒郊小庙里的老道。

    “衣服更是身外之物，无论穿什么，我都是谷中仙。”

    胡桂扬慢慢品茶，半晌才道：“我饿了。”

    谷中仙掀开桌上的一只扣碗，“我尝过，味道也不错，有些过于甜腻，正好充饥。”

    那是一碟子点心，有六七样，每样一两块，摆出花型，胡桂扬欢呼一声，“我喜欢甜食。”

    他一个人吃光点心，过后连喝三杯茶，“饥渴难耐的时候，好茶与坏茶、甜点与米粥，真没有多少区别。”

    谷中仙笑笑，“可以谈正事了？”

    胡桂扬叹息一声，“真不愿意向你认输，而且我觉得你违规了。”

    “哦？这是怎么说的？”

    “咱们打赌，出正月之前，我会主动求你，让我再变成异人。”

    “对。”

    “可你暗中动手脚，让李孜省拿我试药。试药失败，李孜省很恼火，我也走投无路，不得不来求你。”

    “你仍然有选择。”

    “选择什么？”

    “我可以送你出城，在山里你会结识许多朋友，起码郭举人一家会欢迎你，可免独自飘零之苦。”

    胡桂扬想了一会，笑道：“好吧，我输了，咱们的赌注是什么来着？”

    “输者对赢家言听计从。”

    “一辈子？”

    “当时没说清楚，不过我不想那么苛刻，只会要求你做几件小事。”

    “几件？”

    “三件吧。”

    胡桂扬伸出手，“给我药。”

    谷中仙脸上露出微笑，“在西厂，你已经吃过药了。”

    胡桂扬一愣，随即明白过来，“原来药没有问题，只是生效比较晚，不是一个时辰……”

    “而是三到五天，所以我得尽快将你请来。”

    “这么说来，即使我不求你，只需等待，还是能变成异人——我上当了！”

    “打赌就是打赌，我没强迫你认输，你若坚持下去，我一点办法没有。”

    胡桂扬大笑两声，马上又叹口气，“我感觉你被何百万附体，专门报仇来了。好吧，打赌就是打赌，认输就是认输，我没什么说的。”

    “我还有几句要说。”

    “嗯。”

    “朝廷拥有天下之利，是我比不了的，李孜省动用的药材数万斤计，所以我向他提议联手造药，一是互补，二是可以让我进城。”

    “李孜省同样走投无路，当然会接受你的提议。”

    “他并不真懂造药，大多数时候是我与灵济宫的真人在一起商议，一点点改善药方。”

    “最后惺惺相惜，将灵济宫借给你？”

    “呵呵，李孜省脾气不好，造药接连失败之后，脾气更差，几位真人早就对他不耐烦。”
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