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    “扶稳令旗。”杵着刀，廉勇连番大咳，即便不动，但只站着，便耗去了他太多的精力。

    他觉得自己，已经是一个死人。

    “廉将军，河州外的官路，两边的枯林，不知怎的起了火势。此乃天赐良机，狄人见着火势，必然不敢穷追。”

    “只是浓烟，算不得火势。有人在暗中帮忙……咳咳，陈宪，我觉得……身子无力了。”

    “将军！”

    “你过来些，劳烦将我扶住。我若是撑不得，要倒了，你便费些力气……退守河州的士卒，见着我还在……定然会鼓舞一些士气。”

    “常九郎虽有诈计，无非是诓骗……但在河州城内，他定然控制不了。”

    “另外，我那小友，当有了主意……内城那边，听闻边关祸起，北狄叩关，渝州王会救的，他是条好汉子。”

    “将军，莫讲了。”旁边的护卫，痛声相劝。

    “吾廉勇不敢死，又恨不能杀国贼……先有赵青云，后有常九郎。我中原万里江山，这些贼子，这些贼子！”

    “这些贼子啊——”

    阳光之下，这员银发飞舞的老将，终归以一个呐喊的姿势，再也不动。

    “恭送将军。”

    护卫陈宪，死咬牙关，泪水从眼眶中涌出，攥紧了廉永的袍甲，稳稳扶住。

    ……

    官路之上，无数断后的老卒尸体，密密麻麻铺了一路。亦有杀红了眼的北狄人，即便是看着有火势，却依然没有退去，或骑马，或步行追击，疯狂剿杀着断后的老卒。

    每杀死一人，便割了人头，狂喜地系在腰下或马褡裢上。

    先前，整个河州，至少有八千余的老卒。到最后，只有不到四百余人，跟着一起突围出去。

    并非是惧死，而是这些人，需领着残军，需安抚军心。在最后，还需想尽办法，守住河山。

    ……

    “到最后，只剩四百余的老卒，带着不到两万的残军，回了河州。老将廉勇，虽以诈死之计，立下了救军大功，但没等到残军回城，也油尽灯枯，死在了廉字旗下。”

    河北前线的营地，老谋士刘季的声音，隐隐带着发颤。

    在他的面前，他的主子正襟危坐，看似平静无比，但刘季明白，他的主子，已经到了极怒的地步。

    “常九郎呢。”

    “他用诈令带了兵马，入北狄埋伏之地，接下来，便无踪影了。这些情报，是七八日之前的事情。如今的河州，虽然退回了大半残兵，但面对北狄大军的攻势，已经是岌岌可危。”
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