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    那女子不过二十七、八岁的年纪，高大健美的身材，穿着白绫对襟袄，鸦青色素面马面裙，露出穿着鸦青色双面鞋的一双天足。她虽然目有戚色，却神色刚毅，完全颠覆了沈穆清印象中未亡人楚楚可怜的形象。

    见到沈穆清，她先是不卑不亢地行了个礼，然后淡淡地一笑道：“姑娘找我来，不知有什么吩咐？”

    沈穆清见她那坚强样子，已心生好感，又听她说话落落大方，更有了几分结交之心。

    她请了常师傅的遗孀到炕上坐。

    常师傅的遗孀没推辞，落落大方地坐到了沈穆清的身边。

    待落梅上了茶，沈穆清也不客气，把汪总管事先准备好的两个银元宝——各重二十五两的雪花银用汗帕包了递给常师傅的遗孀：“因家母病着，不敢让她也知道这事，所以才没有亲自去祭拜，银子虽少，给哥儿姐儿做件衣裳穿。还请常家婶婶不要嫌弃。”

    常师傅的遗孀笑着接了过去：“那就多谢姑娘了！”眼眶中却有莹晶闪烁。

    沈穆清心里也不好受。

    这可是常师傅的卖命钱！

    一时间，两人都沉默下来，只听得见西次间那自鸣钟滴滴答答的齿轮摩擦声。

    “还没问婶婶怎么称呼呢？”沈穆清为了打破屋子里的沉闷，问了一个相对安全的问题。

    “我娘家姓陆，在家排行第六，你称我六娘就是。”陆六娘的声音里带了一声哽咽。

    “孩子们都还好吧！”沈穆清话一出口就后悔。

    父亲去世了，孩子们能好吗？

    她忙转移了话题：“听说你们这几天就要回沧州去了，有没有什么我可以帮忙的。”

    陆六娘深深地望了沈穆清一眼，道：“我们不准备回沧州去。”

    沈穆清愕然。

    “我虽然出身清寒，但也没有种过田。让我回沧州种田，只怕是收成还不够雇人的费用。而且孩子大了，也要进学，回沧州去，私塾先生的学问也不如京都的好。”陆六娘细细地道，“威远镖局厨房里还缺个人，我灶上功夫还不错。跟总镖头说了，暂时在局子里做厨娘，一个月也有一两五钱银子的入账。房子是他原来在的时候买的，只图糊个口，也够了。”

    沈穆清见陆六娘头脑清晰，对未来的安排即合理也符合她的实际情况，更觉得陆六娘不简单。

    “常言说的好，远亲不如近邻。六娘以后闲暇着，常来我们家走动走动。有什么事，互相也好照应着。”沈穆清真诚地道。

    陆六娘却笑道：“姑娘不必自责。他是在河边走动的人，总有一天要湿脚的。这也是求仁得仁，求义得义了。”话虽如此，语气中却是化不开的浓浓悲哀。

    沈穆清的眼泪一下子就落了下来，旁边立着的落梅和珠玑、英纷也都纷纷掩面低泣。

    陆六娘却笑着不停地安慰她们：“快别哭了，你们一哭，我这泪也止不住了……我这好好容易才想通……”

    大家又坐了一会，陆六娘借口家里有事，就要告辞。
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