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    李氏让女儿给自己擦脸，道：“也难为她们了。”

    沈穆清将帕子递与一旁的小丫鬟，又帮李氏捏肩。

    李氏就遣了屋里的人，低声和沈穆清说了今天去曾家的情况：“……虽然是十五岁，却还一团孩子气，走到哪里，丫鬟仆妇花团锦簇地围着，曾夫人一刻也离不了，他行事也颇为幼稚……侄儿倒是有一副好相貌，可眉眼间却又不时冒出几分孤傲来，只怕不是个性子温和的……”很是失望的样子。

    沈穆清让李氏躺着给她按背：“这种事，也要讲缘份的……太太就别操心了，缘份到了，自然就来了。”

    李氏只是不语。

    屋子里静了下来，清晰地听到屋檐下有人小声嚷嚷。

    沈穆清皱了眉，正想下炕去看看，李氏已喊了橙香：“进来答话！”

    橙香满脸委屈地走了进来，屈膝给李氏行了礼，道：“陈姨娘娘家的弟媳妇要回去了，来给太太请辞。我见太太正和姑娘说着话，就让她等等，她就不耐烦……”

    李氏皱了皱眉：“她什么时候进的京？”

    橙香道：“说是陈大人任期到了，开春就要上京侯职了。陈姨娘的弟弟和弟媳先行一步，趁着这机会到京中来看看陈姨娘。昨天刚来，住在高升客栈。今天一早就来了，正巧太太出了门，陈姨娘就亲自把人接到恭园。”

    李氏面色如常，看不出是喜是怒。她整了整鬓角，淡淡地道：“让她进来吧！”

    橙香去撩了帘子，湘莲就陪着个年约二十出头的妇人走了进来。

    她穿着件葱绿底杏黄色柿蒂纹刻丝褙子，月白色杭绢挑线锦裙，脚下一双大红遍地金云头鞋，头上插着镶猫眼石的簪子，耳朵上坠着赤金灯笼坠子，抹额上镶着的碧玺有指甲大。沈穆清看着眼熟，好像都是陈姨娘的东西。

    那妇人抬头打量了李氏一眼，这才俯下身去给李氏磕了一个头：“奴家陈段氏，给太太磕头了。”

    湘莲也跟着给李氏请了安。

    “起来说话吧！”李氏客气地道，“橙香，给陈家奶奶端个小杌子来。”

    橙香应了一声，磨蹭了一下，才转身吩唤小丫鬟端了个小杌子来放在了落地罩旁。

    陈段氏就把小杌子挪到了李氏的炕前。

    湘莲大急，可陈段氏已在小杌上坐下了，笑道：“早就想来看看我们姑奶奶了，这又是船又是马的，不方便，拖到今天才来。”

    李氏微微地笑：“既然来了，就常来坐坐。”说着，就端了茶。

    陈段氏连连点头：“正是，正是。说起来，我还是第一次到京都。没想到，京都这样的繁华，吃穿用度，和我们那里大不相同。难怪别人都说我们姑奶奶的命好……”

    湘莲就去拉陈段氏的衣襟。

    “你拉我做什？”陈段氏反手打开湘莲的手。

    橙香掩嘴而笑。

    湘莲面露尴尬。

    那陈段氏却毫无查觉继续笑道：“说起来，舍哥我还是第一次见到。他长得可真是好。天庭饱满、地阁方圆，答起话来有条有理的，比我们那里七、八岁的孩子都要有学识。以后一定和姑老爷一样，是个做大官的料子……”

    屋子里服侍的俱都脸色大变。湘莲更是大汗淋漓，又拉陈段氏的衣襟：“陈大奶奶，这天色不早，姨娘交待过，让你早点回去歇着的！”

    陈段氏一听，“哎呀”了一声，笑盈盈地站了起来，对李氏道：“看我这记性！明天我还要和大舍他舅舅去看房子，我们准备在京都找点事做……我先走了！太太也早点歇了吧！”

    李氏看也看没陈段氏一眼，端起茶盅轻轻地喝了一口。
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