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    “穆清，”萧飒目光灼人地望着沈穆清，轻轻地道，“有人把我推荐给了曾菊！”

    沈穆清抬头，如在森林里迷失了方向的小鹿般茫然地望着他。

    萧飒表情淡淡的，却不禁屏住了呼吸：“穆清，有人把我推荐给了曾菊——他想找个文笔好一点的知事。你说，我是留在五军都督府？还是去甘肃？”

    目光中有希翼，有迟疑，有忐忑……还有痛苦！

    火石电光中，沈穆清突然明白。

    这是试探……聪明的萧飒，很快理清了自己的情绪，在试探她！

    她不禁细细地打量着他。

    紧紧攥成了拳的手，微微颤抖的唇，僵硬身躯……都在告诉她，他的等待……他的期望……

    沈穆清垂下了眼睑。

    圆润的指甲深深地陷入了掌心而不觉得疼。

    她缓缓地开口：“我听老爷说，曾菊是百年难见的天才……你如今还年轻，还有时间、资本失败……”

    萧飒闭上了眼睛。

    他怕，怕看到那双如清风明月般的眸子，怕看到眸子中自己那局促不安的倒影……更怕自己会忍不住出言辩驳而让自己那龌龊的心思在她面前一览无遗！

    自己到底在渴望些什么？

    难道，把她也拖下水吗？

    念头闪过，心竟然如刀绞般的痛起来！

    为自己的无能……为自己的无力……为自己的无为……

    可沈穆清那清脆的声音如水银般无孔不入，说出来的话像盐一样撒在他的心田：“甘肃虽然苦，曾菊虽然孤僻，你去了，却可以学到很多对你有用的东西……武官不比文官，升迁擢黜全靠军功，是一刀一剑地拼出来的……不到前线去，总不能理直气壮……你不是想名留青史、配享太庙吗？大周王朝没有军勋不得封王拜侯，你是知道的……”

    原来，痛到极至是麻木！

    萧飒嘴角轻轻地翘了起来。

    在这个女孩的身上，尝遍了憎怒哀怨……有一天，会不会忘记？能不能忘记？

    车后的雕花槅扇如纱般的被轻轻吹起，萧飒双袖挥舞，如一只鹤隼冲天飞出……

    ******

    祭了灶神，就是除夕，转眼间，就到了正月初九。

    沈穆清请王温蕙、蒋双瑞、梁幼惠、冯氏的几个表嫂还有冯宛清、富华公主及叔伯的几位妯娌过来玩：“虽然不能大宴，好歹过来坐坐。”

    过年期间，又有过生辰的借口，除了冯府的大表嫂要在家里招待客人、富华公主说身体不适外，其她人都到了。

    大家聚在叠翠院里，太夫人那边还有几个年长的妯娌，和冯氏坐了一会就走了。同辈的一群女眷好不热闹，斗牌、投壶、吃酒，痛痛快快地玩了一天。

    到了晚上，沈穆清留大家住下：“明天是幼惠的生辰，可不能厚此薄彼。”

    王温蕙也道：“住的地方我可都收拾好了。就在幼惠的新竹院，又偏僻，又清静，不用在长辈们的眼皮子底下。”

    大家听了都有些心动，除了两个因道败落而有些畏缩的叔伯妯娌，其她人都留了下来。

    梁幼惠是熬不得夜的，沈穆清好说歹说，把她留在了叠翠院，自己和一帮妯娌移到了新竹院斗牌。
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