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    1980年，已经在大中小公司都有过工作经验，而且不再满足于被别人掌握主动权的陈兆良，与朋友合作创立了一家公司——CADCAM科技公司，从事CAE系统研发。两年后，他又创办AC设计公司，从事晶片设计。

    CADCAM、AC都是规模很小的创业公司，但陈兆良做的都是有开创性的事。

    其中，CADCA布局系统的公司，而ACDesignInc，则是最大的IClayoutdesign服务公司之一。

    通过这两家公司的创办和经营，一个人需要经管许多事务的陈兆良也从中获得了全面锻炼。虽然只是小公司的领导人，但他必须用更宽泛的格局和眼界去工作，“让你懂得不单只是在科技、产品市场的层面思考，也会在一个企业的整体发展和运营层面思考。”

    带着这样的经历和经验，天生具有独创精神的陈兆良开始超越工程师的角色和境界，在硅谷上演自己的传奇。

    1984年，陈兆良与友人一道联合创办了另外一家公司ESSTechnologyInc，并出任公司总裁。从这里出发，他改变了自己的命运，也改变了世界。

    ESS成立于费利蒙，在1992年以前主要从事电脑游戏硅片的研发，主要针对消费性市场和教育市场，核心业务是将声音磁片做进玩具、游戏、圣诞卡片或其他消费性产品之中。

    进入上世纪90年代，电脑游戏硅片行业的竞争对手越来越多，与此同时，一个新市场——多媒体电脑市场也开始蓬勃发展。

    凭借经营ACDesign公司时积累的经验，陈兆良敏锐发现了多媒体影音的巨大发展前景，而且从中看到了已在声音科技方面有较好技术储备和基础的ESS可以扮演的角色。

    他认为，如果能将声音科技与半导体晶片结合起来，将会为包括多媒体电脑等最新科技产品带来许多突破与应用，并因此提升整个多媒体产业的发展。于是，他带领ESS作出了一个改变集团和个人命运的重大决策：向半导体语音芯片进军。

    当时，全世界还没有一块半导体电脑语音芯片，但陈兆良笃信自己的判断是正确的。因此，在他的带领下，规模很小的ESS科技开始尝试完成这个世界性突破。

    1989年，ESS科技取得了转型以来的第一个重大突破——成功开发出第一款内置于玩具中的语音芯片。

    1992年10月，陈兆良更是出任了ESS的董事长，加速公司在此业务领域的进展。1993年，他们开始向成功真正靠拢，推出第一批PCAudio半导体产品ES488，一个12-bit的单声道音质硅片(MonoAudio)。

    ES488是ESS科技开发出的第一款用在个人电脑里的半导体音频处理芯片。这款芯片同时也是世界上第一个用在家电及个人电脑的语音芯片，通过它，全世界所有的个人电脑都可以播放声音和音乐。
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