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    穆彩凤挑起帐帘，叶臣点头入内，穆老一袭便装未换，正在地图前查看新动向，宋卫城陪在一旁，微微一笑默默招手。

    “老爷子，宋叔，我回来了。”

    “听说你那虎兄遇上麻烦了，是不是要过去看看？”

    “额，瞒不过您，可具体要怎么去，还未想好，不敢妄动。”

    “估计会有多大事？”

    “我想，应该是为了死的那只灵鼠，至于态度如何，真没头绪。”

    “那自己好好琢磨琢磨，定好时间，让玄冥蟒陪你走一遭。”

    “嘿，那感情好。”

    “去吧，最近会封闭静待一段时间，早点做决定，早去，早回。”

    “我被埋伏截杀，您不好奇？”

    “我老人家一顿能喝二斤好酒，还没老糊涂。”

    “懂了，我这就回去琢磨。”

    叶臣把话说完自顾离去，片刻后穆老转身来到帅案落座，宋卫城倒上一杯茶水，开口道：“军部又以各种理由缩减军费，您老是不是又去解气了。”

    “不解气就不缩减军费了，要不走上一遭，怕是那小子的功绩都得拖到泡汤，雷家这回是要一举定江山，还把收拾我们排在了韩家前面，当年被秦公压着的气始终鲠在喉咙，不过，这与虎谋皮的做法实属不智。”

    穆老端起茶水不慎在意，宋卫城皱眉接茬道：“那要不要加派人手暗中保护。”

    “用不着，整个大营除了我这，那小子的地盘最稳妥，把重心继续放在加紧训练上，等对面有个态度，朝中也该消停了，攘外必先安内。”

    “是。”

    再续上一杯茶，宋卫城也自顾下去安排，穆老将后背靠实闭上双目，呼吸渐渐匀称，嘴里传出呢喃声：“虎儿，你们的仇，看来，快了……。”

    帝都，自打叶臣被伏重伤，皇帝陛下当朝盛怒，不仅严厉呵斥雷烬，还令子爵秦武当即出城调动驻军，不过半个时辰就大队入城排查实施宵禁，当晚就有数名主管巡逻守卫的实权小吏被带走问话，翌日又挨家查抄赶人封户无一例外，至于过程中碰巧逮捕的逃犯，无意破获的案件，更是数不胜数。

    一场仅次于王权更替的大整顿，足足进行到叶臣抵达边关，在三日不到的时间里，上至官吏亲族营私舞弊，下至帮派猖獗地皮流氓滋事，凡经查实一律严办，各级大牢人满为患，以致于可斩可不斩的，斩，可或不可流放发配的，流放发配。

    直到第四日头上，驻军回营府衙接管治安，据有心者统计，城中每十户人家便空出两户，但以往比较冷清的烟花爆竹店，却被纷纷踏破门槛抢售一空，当晚，贫民区犹如过节一般，笑到痛哭者比比皆是，陛下圣明，秦子爵铁面无私，几乎成了口头禅。

    第五日，雷鸣四世苏觉陛下突然传召，临时决定率文武百官出城祭祖，队伍浩荡皆步行，向来深居浅出的铁血老公爵秦鹏举，赫然位列武官之首，以往首位的雷候退居第二，而另一边的文官队列，苏老王爷在长孙搀扶下走在最前面，算上心怀祖训也一同步行的陛下，上一次王权更替的铁三角，时隔多年再次齐聚，文武百官都感受到如山的压力。

    等诸般消息传到边关，叶臣已站在南部腹地外围边缘处默默思索，身旁，沈怀忠，宝儿，燕凌飞，屠四海，黎婆婆，还有叶念，都静静等待，玄冥蟒盘踞在背后不远处，蛇信子来回吞吐不耐烦的传讯道：“你小子想什么呐？这都站好一会儿了有完没完？”

    “我这几天一直在想……，诶！你要是里面的灵兽大王，听闻下面的小弟死的莫名其妙，会怎么样？”

    叶臣不答反问还真把大蛇给问住了，跟在穆老身边多年，有时自己无聊时都会寻思，自己到底还算不算一条纯粹的蛇，若遇见英俊的公蛇还会不会动心，可眼下并不无聊，蛇眼一转便回道：“先搞清楚怎么回事，然后能敲多少是多少，实在敲不到再视情况动手。”

    “啪！”
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