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    但以袁莞师的声望地位与眼光，此言又岂是轻出？

    “那么那位高秀秀，现在在哪里？”

    “她……她已经死了。”

    “啊？死了？”

    “嗯，死了十二年了。死的时候才十八岁，比现在的你还小一些。”

    十二岁成名，然后十八岁就死了……

    一想起那般惊才绝艳的人物竟然英年早逝，在场诸人无不心下叹息。

    袁莞师自嘲地一笑：“我号称荔枝绣‘十二年来天下第一’，为什么是十二年来，你现在晓得了不？”

    因为十二年前，高秀秀还在！

    林叔夜问道：“那位高师傅也擅长荔枝绣？”

    “她不是擅长荔枝绣。”袁莞师道：“她是粤绣八门二变，全能全满。”

    林叔夜一惊：“全能全满。”

    “嗯。”袁莞师长长一叹，道：“那是粤绣百年不遇的奇才，如果她还在的话，不但大内首席绣师不会是陈子艳，粤绣也不至于被苏绣的沈女红压制而失去真正问鼎天下第一的机会。”

    这句话说得在场众人都心头一凛。

    陈子艳是大内首席绣师，是朝廷盖章的“刺绣第一”，但这个认定除了广东，天下绣行中人并不服气——尤其是江东那边。

    上一代的大宗师杨锦望老夫人，几年前在七十大寿，沈女红送来一幅《万国一锦图》贺寿，杨锦望老夫人看了之后称赞不已，亲许沈女红的绣艺超凡入神，已经达到大宗师境界，这样的话，杨老夫人可不曾对第二个人说过——包括陈子艳！

    因此陈子艳虽然占据了大内首席绣师的位置，在丝绣行业地位尊崇，但江左绣行却常常私下嘲讽，认为她艺不配位，就是这个原因。

    “刺绣虽然是小道，但小道也是道。”袁莞师道：“世俗的威权，能让陈子艳稳坐首席绣师的位置一十二年，但光靠朝廷的威权，压不服人心的。我们广东的确有一些持门户之见者，因为陈子艳成为大内首席而夸口粤绣已经天下第一，但就算是她们心里也是没底的。只要是看过沈女红针线的人，心里都清楚得很：陈子艳就是不如她！”

    袁莞师这番话让林叔夜心中老大不是滋味。

    因为她也是长姊的忠实拥趸，尽管袁莞师德高望重，但心里还是抵触得紧，暗想袁莞师虽然是宗师，但沈女红和长姊她们的绣艺应该更在莞师之上，以下论上未必就一定公允。

    袁莞师察言观色，也猜到林叔夜的心思，当下便不再提陈子艳的事情了。

    这时林叔夜的念头从沈陈高下中抽离出来，问道：“那高秀秀呢？她比沈女红如何？”

    “她俩倒是有缘。”袁莞师道：“听说当初是刚好一起拜入杨老宗师门下的，出师之日二人对决，成都绣行为之轰动——两人一个从苏州去，一个从广州往，两个外省少女竟在成都引起轰动，一来可见川人之心胸宽广又好事，二来也算是刺绣行难得一见的异闻了。”

    林叔夜遥想当时的盛况，不禁神往，问道：“结果如何？谁赢了？”

    “一胜一负一和。”袁莞师道：“当时两人修为尚未圆满，各有其长也各有其短，因此互有胜败，当时杨老宗师道：‘川湘苏粤’，四大名绣艺术无高低、功力有深浅，但近年湘绣不得其人，我又老了，再过几年，这绣行便是苏粤两家之天下了。这句话后来传扬开来，引起天下绣行震动，也为数年后的京师大比埋下了引子。”

    “京师大比？”

    “嗯，就是十二年前的那场京师大比。”
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