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    威玛见约恩走远，方才策马走到自己身边，“父亲为什么整日都看起来不高兴。”，他望着前面远去的背影，不解地问。

    “大概是，太骄傲了吧。”，阿提斯忍不住想笑，威玛诧异的眼神也显得格外滑稽。

    “亚当带了吧。”，阿提斯问。

    威玛指了指马匹上的背袋，轻声说，“在里面呢，我生怕它的利爪把袋子撕得粉碎。”

    阿提斯似乎能感受山猫亚当的轻吟，心中安全感顿时提高一大截，“只要它在我身边，就没有刀剑能快过我。”。

    谷地骑兵马踏谷地的野草，野草匍匐在地，臣服于武力的淫威，阵阵灰尘扑鼻，行走不到一会儿阿提斯自己的锁子甲已沾满灰尘。

    灰尘扬起的前路有些模糊，周围灰尘包裹的情境反而使阿提斯沉下了心。

    “小规模的战争”的词句映入阿提斯心神，他仔细揣摩父亲的安排用意，父亲显然有意安排只让符石城出兵，把规模控制在最小似乎是不想让出兵的消息泄露。

    谷地的特殊地形也的确适合隐藏消息，队伍行军总是沿着山路，因为高山氏族和匪患的缘故，恐怕少有人会冒险进入山路，除非是不要命的雇佣骑士。

    消息不想泄露是为什么？阿提斯轻抚腰间的佩剑，观望着摆手驱赶灰尘的威玛。

    “奈斯特。”阿提斯找出了答案，父亲对奈斯特心存疑虑，这是唯一的解释，恐怕罗伊斯爵士的信里也提及了这一点，否则他反应不会这么大。

    可奈斯特兢兢业业管理谷地多年，远在君临的父亲应该最信任他呀。

    阿提斯想不出为什么，虽说杭特家的小儿子说明了情况，但自己仍未完全理解，他只好先接受了事实。

    日夜行军，人马未免疲惫，阿提斯不愿冒险走出自己亲兵的视线，但有时会悄悄把山猫亚当放出去，他知道第二天凌晨亚当自己会找回来。

    进入艾林谷不久，杭特家出了名的骑兵统领尤斯塔斯与约恩罗伊斯的两个儿子安达和罗拔集合的军队便已找到了自己的队伍。

    尤斯塔斯·杭特单膝跪在阿提斯面前，他年近四十，身着厚重的铠甲，一柄长枪斜挂于后背，右手紧握佩剑，面部显然长期没有打理，胡渣没有礼貌地格外显眼。阿提斯注意到，他战马的侧面还绑着一袋短矛。

    “艾林大人，杭特家的尤斯塔斯向您致敬。”，尤斯塔斯皱着眉头，长长叹息，“杭特家族令谷地蒙羞了。”，说完低下了头。

    阿提斯连忙上前劝导，“不必如此，尤斯塔斯爵士。”，他感受到跪着的爵士深深的蒙羞感与荣誉心。“杭特家族的荣誉与真正的骑士相关，背誓的叛徒无权涉及杭特家的荣誉。”，阿提斯郑重其事地说。

    尤斯塔斯似乎无颜面再去见谷地的继承人，只是赶忙道谢便退下，并一直低垂着头。

    阿提斯本想继续与他交流，但见此也不勉强，只是一路上不言苟笑，尽量照顾这位骑兵统领的心情。

    又一个夜晚到来，帐篷简单立在山丘，八百谷地士兵的聚集规模也并不大，夜里篝火的嘈杂声在夜深人静时清晰入耳。

    阿提斯躺在帐篷里的天鹅绒床上，这是他作为艾林长子享受的特权，蓝袍子亲兵卫队就在自己帐篷两侧，一旦有事，增援随即便到。透过帐篷飘摇的门户，远处艾林家的鹰旗耷拉在半空，旗帜旁坐着简单休息的士兵，他们并不紧张，甚至在小声谈着玩笑。

    亚当再次被自己放跑进山林，惹得威玛一阵抱怨，但蓝袍子在保护他，他并不担心。

    这种自信很快被哀嚎声所击破。

    远处一座座帐篷被无情掀翻，睡梦中的谷地士兵霎时被利刃穿心，“有人袭营！”，警示声从四周传来，号角声也随之想起，不同于行军号，急促而如鼓点。

    箭矢流星般从夜空中划破一道痕迹，击中谷地士兵的大腿，没顾上他的哀嚎，周围的谷地骑士举起各自的钢剑，“为了艾林！”“为了符石城！”“为了谷地”层出不穷的呐喊声炸裂在营地里。

    自己的蓝袍子卫队迅速护好自己的帐篷，阿提斯轻甲披身，提起长剑，保持冷静地望向袭击己方的敌人。

    敌人大多头戴有带角的皮盔，整片的兽皮披在背后，石制的斧头和钉锤是绝大多数他们使用的武器，少有的几个矮小战士手里拿着短匕。

    “是该死的高山氏族！”，威玛在不远处叫唤道，他提剑对上一个氏族战士，吃力回应着对方的进攻，显然有力量的对比。
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