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    “伱迟到了。”瓦基拉·尤里斯说，“给我们一个理由，你是宴请我们的主人。”

    “理由。”科兹行走时没有一丝声音，他来到长桌的短侧，双手撑着桌檐，弯下过于高大的身体。“没有理由，除非你们中的任意一个……愿意猜测。”

    血伶人们在面具之后沉默。

    “好吧，我来。”一个隐藏在干扰立场中的血伶人用他背后的两根附肢站直，他设置的立场足够使得绝大多数灵族的失去对他本人的正确感官，“你藏匿在阴影中，枉顾我们的尊严，监听我们的谈话。现在你听够了，血侯，你作何感想？”

    “你想要什么。”科兹说。

    “什么？”

    科兹低声地笑着，笑声仿佛卡在部分只在科兹本人脑海中回荡的旋律上。

    “你猜对了，加比亚德，所以你想要什么奖励？一张起始就更高的席位？科研资源的倾斜？更多的金钱赞助？给我一个答案，为了你正确的猜测。”

    血伶人之中出现了一阵小小的骚动，以非**的身体附属部分的摩挲和服饰的碰撞作为表象。

    加比亚德不愉地关闭干扰立场的发生器，苍老的皱纹堆满他变形的身体。

    “你要学会尊重，康拉德·科兹。”加比亚德的声音衰弱却高亢，“不要与我们玩弄权势，故作把戏，蔑视尊严。专注于血肉艺术之途，这是黑暗中的真实之径。年轻人。”

    “专注于艺术之道，直到未来的科摩罗中再无汝等的一席之地？”科兹饶有兴趣地看着老血伶人，慢吞吞地说，“直到所有贵族身边都围绕着私人使用的血伶人作为无关紧要的弄臣，我们必须为贵族服务，才能换取可怜的一笔研究资金？不要假装你们什么都不在乎……”

    他的语调骤然压低：“我欣赏你对你心中条令的坚持，加比亚德。很可惜，那不是我的条令。坐下，坐下。”

    瓦基拉·尤里斯率先转头看向加比亚德。苦痛剧场的女主人的举动起到了带头作用。数秒之后，加比亚德重新坐下。

    康拉德·科兹扫视一圈，确保每个人都正在注视他漆黑的双眼。

    他施施然地两指拽出卡在长桌下方的一把椅子，坐下，活动了一下他的肩颈。

    “让我们回忆一下，诸位。”他说，“回忆曾经我们的地位。贵族和教会，没有人敢冒犯我们的尊严，就像我今天冒犯了你们一样……”

    他突兀地笑了起来，面部抽搐着扭曲。科兹用双手挡住自己的脸，缓慢地揉动着脸颊，直到痛苦的肌肉重新放松。他吐出一口气。

    “但是，现在呢？现在他们还一样地尊重我们，高看我们，为我们无偿地提供我们渴求的一切珍贵资源，只为我们能在必要之时，赏赐他们一份复活的机会吗？”

    “不，我的朋友们。从血巢里出来，闻一闻科摩罗的空气，倾听分裂的预兆和步枪的躁动，以你们的敏锐，你们真的对世事一无所知吗？”

    “不，你们早就知道了，你们早就觉察到科摩罗空气中的这份……微妙的颤动。否则，你们这些行走在高贵道路上的前辈，怎会甘心屈尊至此，听我这么个离经叛道的稀奇怪胎在此大放厥词，声称要建立一个迟早要将所有血伶人囊括在内的新协会！”

    “我们是怎样的人？我们空有技艺，却无权力！我们各自为政，松散无依。我们的技术可以传承，就连我这般初出茅庐的愚夫，都能学会一手复活的伎俩！血伶人这一群体受到尊重吗？是的！但我们的个体值得尊重吗？不！”

    康拉德·科兹高昂的语调倏然下坠，和他因苦痛而蜷缩的身躯一起重新舒展。

    “我们看似不可得罪，但我们中的任何一名个体……都是可以取代的。”他轻声细语，“一个不够……无私奉献的血伶人，当然可以被未来的统治群体撤换，被另一名索求的更少的同类取代；毕竟，血伶人的数量，和贵族家庭的数量相比……在未来的局势平定后，也许我们会变得有些……太多了。”

    “我理解你的想法，康拉德。”瓦基拉·尤里斯将三只空着的手一同叠在桌面上。这张长桌表面同样没有一丝灰尘。“你有何妙解？”

    “很简单，我们，嗯……”康拉德说，“统治科摩罗。”

    他的话引发了一阵哄笑，这阵笑声并非出自嘲弄，而是出自对戏剧性场景的一种普遍追求——因为科兹本人为这阵哄堂大笑带了头。

    他堂而皇之地嗤笑着他自己，逼迫其他人跟随他的节奏而纵声欢笑，将室内冰冷的空气点燃到令人紧张的温度中。

    “好吧，好吧，我亲爱的朋友们。”康拉德·科兹单手下压，如乐队的指挥一样，让笑声渐渐停止。“我想你们要询问我缘何如此痴心妄想，或者，我替你们提问，‘听起来真容易，那要怎么办呢’，是这样的一个问题吗？好的，好的……”
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